Nato nel 1964 a Prato in una famiglia di imprenditori tessili, per anni si è dedicato alla gestione degli affari familiari; all’impegno imprenditoriale ha però affiancato l’attività letteraria. Ha tradotto racconti, saggi, sceneggiature e romanzi di grandi autori come Stephen King, Malcolm Lowry, Quentin Tarantino e David Foster Wallace. Negli anni Novanta i primi romanzi: Fughe da fermo (1995; nel 2001 ha scritto e diretto l’omonima versione cinematografica, prodotta da Fandango), Ride con gli angeli (1996), Rebecca (1999). Dal 2004 si è dedicato esclusivamente alla scrittura e ha pubblicato diversi romanzi, tra cui: L’età dell’oro (2004, finalista al Premio Strega), Per sempre  (2007) e, nel 2010, Storia della mia gente, vincitore del Premio Strega 2011. Nel 2012 è stato pubblicato Le nostre vite senza ieri, con cui Nesi chiude la trilogia "industriale" iniziata con L'età dell'oro e proseguita con Storia della mia gente, mentre tra le opere successive si segnalano L'estate infinita (2015), Tutto è in frantumi e danza (con Guidi Maria Brera, 2017), La mia ombra è tua (2019), Economia sentimentale (2020) e I lupi dentro (2023).