Dopo la laurea in Storia della letteratura italiana moderna e contemporanea e gli studi al Centro sperimentale di cinematografia, Melania G. Mazzucco ha iniziato a scrivere per il cinema e a collaborare come redattrice presso l'Istituto della Enciclopedia Italiana. Al primo romanzo, Il bacio della medusa (1996), hanno fatto seguito La camera di Baltus (1998), Lei così amata (2000) e Vita (Premio Strega 2003). Con Un giorno perfetto (2005, da cui è stato tratto il film di Ferzan Özpetek) l’autrice ha creato invece un attuale e drammatico racconto corale ambientato in un'unica giornata vissuta nel caos della Roma contemporanea. Nel 2008 ha pubblicato La lunga attesa dell'angelo (2008, Premio Bagutta 2009), racconto degli ultimi giorni di vita di Tintoretto, la cui tormentata vicenda personale ha ripreso in Jacomo Tintoretto e i suoi figli (2009), mentre sono del 2012 Limbo (da cui è stato tratto il film per la televisione di Lucio Pellegrini del 2015) e la favola Il bassotto e la regina. Nel 2013 ha pubblicato il romanzo Sei come sei, nel 2014 il volume Il museo del mondo, in cui raccoglie i cinquantadue capolavori dell'arte, scelti da lei, e le storie a loro legate, raccontate nell'arco di un anno su «la Repubblica» in una rubrica settimanale. Tra i suoi lavori più recenti vanno segnalati i romanzi Io sono con te (2016), L'architettrice (2019) e Self-portrait. Il museo del mondo delle donne (2023).