Andrea De Carlo nasce a Milano nel 1952 dove frequenta la facoltà di Lettere. Esordisce con Treno di panna (1981). Tra gli altri titoli della sua produzione si ricordano Uccelli da gabbia e da voliera (1982), Yucatan (1986), Due di due (1989), Di noi tre (1997), Nel momento (1999), Pura vita (2001), Giro di vento (2004), Durante (2008), Cuore primitivo (2014), L’imperfetta meraviglia (2016), Una di luna (2018) e Il teatro dei sogni (2020).

Durante un concorso letterario conosce Fellini, il quale gli propone di coadiuvarlo nella regia di E la nave va; al termine delle riprese realizza poi un cortometraggio su Fellini e i suoi attori dal titolo Le facce di Fellini. È anche regista del film Treno di panna, tratto dal suo omonimo romanzo, e co-sceneggiatore con Michelangelo Antonioni per una pellicola mai realizzata. La passione giovanile per la chitarra lo avvicina anche alla musica contemporanea; debutta perciò in teatro, in collaborazione con Ludovico Einaudi, con il balletto Time out, incide due album (Alcuni nomi e Dentro Giro di vento) e compone la colonna sonora per il film Uomini & donne, amori & bugie.
Dal 2013 al 2014 ha fatto parte della giuria di Masterpiece, primo talent letterario, trasmesso dalla RAI.

Il suo ultimo romanzo è Io, Jack e Dio (2022).